Lázaro Devasahayam    

 El primer laico santo de origen hindú

Conocemos la vida de Devasahayam, bautizado con el nombre de Lázaro. Uno de los siete nuevos santos que serán canonizados por el Papa Francisco el próximo 15 de mayo en Roma. Es el primer laico indio que recibe este reconocimiento de la Iglesia católica. Conoció a Jesucristo por el testimonio de un prisionero holandés y acabó muriendo por su fe. La causa de beatificiación comenzó en 2004 y ocho años después, Benedicto XVI reconoció el martirio de este padre de familia hindú.

Devasahayam nació el 23 de abril de 1712 en la aldea de Nattalam, en Tamil Nadu. Procedente de una familia hindú de alta casta. Sus padres lo llamaron Neelakanta y con el tiempo llegó a ser funcionario oficial en el palacio real.

La familia de Devasahayam tuvo mucha influencia en el palacio real del rey de Travancore, y Devasahayam entró al servicio del palacio real cuando era joven. Sus capacidades y entusiasmo no pasaron desapercibidos en el palacio y pronto fue puesto a cargo de los asuntos del estado como un oficial bajo Ramayyan Dalawa, el Dewan de Travancore.

CONVERSIÓN AL CRISTIANISMO
En 1741, el capitán Eustachius De Lannoy, un comandante naval holandés, fue enviado al mando de una expedición naval holandesa por la Compañía de las Indias Orientales Holandesas para capturar Colachel, un puerto bajo el control de Travancore, y establecer un puesto de comercio allí. En la batalla que siguió entre las fuerzas de Travancore y los hombres de De Lannoy, las fuerzas holandesas fueron derrotadas y los hombres fueron asesinados o capturados. Eustachius De Lannoy, su asistente Donadi y algunos otros soldados holandeses fueron capturados y encarcelados.

De Lannoy y los holandeses fueron indultados posteriormente por el rey a condición de que sirvieran en el ejército de Travancore. De Lannoy más tarde se ganó la confianza del rey y se convirtió en el comandante de las fuerzas armadas de Travancore, ganando muchas batallas y anexando varios territorios vecinos a Travancore.

Fue durante su influyente papel bajo el rey de Travancore que Devasahayam Pillai y De Lannoy se conocieron bien. La fe cristiana de De Lannoy interesó a Devasahayam y De Lannoy lo iluminó sobre la fe, lo que llevó a su conversión en 1745.

Tras la aceptación por parte de Devasahayam de la fe cristiana, fue bautizado en una iglesia en la aldea de Vadakkankulam donde los jesuitas tenían una misión. Neelakanda, su nombre al nacer, fue cambiado por Lázaro, aunque es más conocido por la traducción de Tamil y Malayalam Devasahayam. Estaba casado con Bargavi Ammal de Travancore, ella fue convertida al cristianismo por su esposo y recibió el nombre bautismal de Gnanapoo Ammaal, equivalente a Teresa en Tamil y Malayalam.

Por temor a represalias en Travancore por su conversión, eligió ser una residente migrada de su aldea. Algunos miembros de la familia inmediata de Devasahayam también recibieron el bautismo más tarde, después de haberse convertido al cristianismo.

Se convirtió en un cristiano, sin tener en cuenta la diferencia de castas, abrazando a todos como hermanos amados

PERSECUSIONES
El principal sacerdote brahmín del reino, los señores feudales, los miembros de la familia real y la comunidad Nair presentaron cargos falsos sobre Devasahayam al Dewan. Fue despojado de su puesto en la administración y más tarde acusado de traición y de divulgar secretos de estado a rivales y europeos. Fue arrestado y torturado durante tres años.

Después de que se aprobó su ejecución, inicialmente se le ordenó que lo llevaran en un búfalo a Kuzhumaikkad, donde sería ejecutado. Pero la orden real original se modificó más tarde para finalmente ser llevada en un búfalo a la frontera de Aralvaimozhy para ser desterrado después de sufrir una serie de torturas de diez karyakkars diferentes en el consejo de los ministros.

Devasahayam fue llevado desde el palacio a Aralvaimozhy por soldados en el transcurso de unos días. Fue tratado como un criminal y, como era habitual en aquellos días para los criminales, su cuerpo estaba pintado con manchas rojas y negras. Lo llevaron intencionalmente por áreas pobladas, sentado hacia atrás sobre un búfalo de agua, el Vahana de Yama, el dios de la muerte del hinduismo, a través de las calles del sur de Travancore. Como método de tortura, todos los días lo golpeaban con ochenta tiras, le frotaban pimienta en sus heridas y fosas nasales, lo exponían al sol y solo le daban agua estancada para beber.

En Puliyoorkurichi, no muy lejos del palacio de Padmanabhapuram del rey de Travancore, Dios sació su sed dejando que el agua brotara a través de un pequeño agujero en una roca en el lugar donde se arrodilló para orar. La fuente todavía se encuentra en el recinto de una iglesia en Puliyoorkurichi, a unos 15 km de Nagercoil. Las hojas de un árbol de Margosa en la aldea de Peruvilai, al que había sido atado mientras se marchaba hacia Aralvaimozhy, curaban personas enfermas en la aldea y sus alrededores. Muchos más milagros se atribuyen a Devasahayam.

Después de ser torturado, recibía visitas de las gentes atraídos por su fama de hombre santo

Los hindúes de casta alta conspiraron para acabar con Devasahayam. Los soldados subieron las colinas boscosas e intentaron disparar a Devasahayam, pero no pudieron disparar. Él tomó el arma en sus manos, la bendijo y se la devolvió a los soldados para que le dispararan si lo deseaban. Los soldados recuperaron el arma y le dispararon cinco veces. Su cuerpo fue arrojado descuidadamente a las faldas de Kattadimalai. Murió el 14 de enero de 1752.

CANONIZACIÓN
El cardenal Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos declaró a la Radio Vaticana recientemente que el testimonio de este beato hindú como una página gloriosa de la Iglesia en la India. “Su conversión fue para él el comienzo de una nueva vida, llena de entusiasmo y alegría. Se convirtió en un cristiano, sin tener en cuenta la diferencia de castas, abrazando a todos como hermanos amados. Su martirio, no borró su memoria, sino que más bien la entregó a la admiración de todos, cristianos y no cristianos. Su nombre es uno de los más populares entre los cristianos de Tamil Nadu”.

El Beato Lázaro vivió su martirio anunciando a Jesús, aseguró el prefecto, después de vivir un proceso de conversión que recuerda mucho al de los mártires de la Iglesia primitiva. “Conquistado por la palabra y la figura de Jesús, su Bautismo fue un verdadero renacimiento para él, pero también una prueba dolorosa. De hecho, sólo cuatro años después de recibirlo fue acusado falsamente, encarcelado y maltratado. A pesar de todo, la prisión se convirtió en su territorio de misión. Edificaba con su buen ejemplo y con la palabra, narrando la vida de Jesús y la pasión, muerte y resurrección de nuestro Redentor”.